生果金

究竟長者生果金是甚麼？

據筆者對生果金有限的認識，這是有別於綜援的一項長者津貼，原意為以一點買生果的零錢對長者年輕時為社會所作出的貢獻聊表心意，但現在已被詮釋為救濟金。曾特首在最新的施政報告中接受建議提高生果金金額至一千大元，條件為申領生果金人士須接受入息審查，引起社會中極大迴響。

特首為平息民怨，事後嘗試親自解話，以未來數十年人口老化的問題作嚇唬民眾的論據，預期屆時每一位成年人須每月付出五百大元以支付龐大的長者生果金。筆者認同本港人口老化問題的嚴重性，但今次提高津貼金額時加入審查的舉措非但無法紓緩長者困難的生活，更令原來對長者的額外善意補貼變成另類綜援，激化社會上的矛盾。

既是如此，政府倒不如保留原來的生果金津貼水平，繼而另立長者救濟津貼以援助真正有需要的老人家，從以填補生果金和綜援的不足。當然，政府在人口老化問題的大前提下絕不能胡亂派糖以免將來在社會福利津貼金額上易加難減，但在如此敏感時刻以入息資產審查來嘗試減輕未來在老人問題上的開支負擔實屬不智，為原本平平無奇的施政報告徒添攻擊點，令特首的浮雲民望進一步下挫！

淺談施政報告

施政報告出爐，議員學者媒體以及市民一致認為這是極其空洞無物的一份施政方針，其中不少議題只是去年同一議題的有限度延續，可謂曾班子上台以來最不為大眾所滿意的一份施政報告。

報告中最具爭議的不是政府應付金融海嘯的對策，因為那些存款全保等救市措施早已在宣讀施政報告前一天出街，況且市場對政府救市與否根本沒有期望，令傳媒大眾一致聚焦於最低工資和生果金兩大重要民生議題上。

筆者自己曾多次透過報章、講座、或是求學時期的課本中接觸這些議題。從前張五常芝加哥學派的經濟理論強調市場的無形力量，認為最低工資這種政府管制會令僱主減少招聘，間接提升失業率，對勞工反而更加不利。然而，畢業後踏入社會，倒見識到不少勞工的實際慘況。同時，世界各地亦有不少實施最低工資的成功例子，令筆者當年對市場力量的迷信亦開始動搖。話雖如此，筆者尚算中產階級一名，始終無法透徹明白底層勞工的苦況，亦實在不敢以局外人的角度為這項影響別人生計的政策作出甚麼意見。固然，市場力量理論倡導政府以提供在職培訓等方式作有限度介入，但僱員再培訓計劃推行多年來對勞工市場的正面效用依舊成疑，怪不得勞工界人士不得不爭取立法推行最低工資。筆者若以「姑且一試」的心態形容對最低工資政策的態度似乎有點不負責任，但亦實在想不到甚麼更好的解決方法。

增加長者生果金的建議在社會中擾攘多時，終被政府有條件地採納，而長者申領條件就是要通過一貫官僚化的入息財政審查，原來大眾心目中的仁政頓時變成惡法，再加上社民連三子的「掟蕉事件」令輿論聚焦，社會福利前的一道小小關卡迅即被解讀為與民為敵，咱們的浮雲特首只得繼續在雲霧中拿著黃毓民派發的學生證好好的尋覓傳說中的第三條路線。

香港以至環球的經濟在可預見的將來都無法起死回生，政治及民生經濟議題勢將重新成為社會焦點，曾班子可真要步步為營，小心誤中香蕉襲擊！

喋喋不休

經濟成為大眾每天喋喋不休的話題，筆者亦已在過去一個月內多番在這裡就金融議題胡言亂語。

午飯期間，身邊同事朋友又或是附近路過的人都在熱切談論當日股市的跌勢，其中必然有人 (有時包括筆者自己) 總要生怕落伍地爭著發表經濟分析的偉論。

或許，當人類面對不確定性時，便會自然地群起議論。有些人要當未卜先知，但總要懦弱地先為自己的預言準備免責聲明。更多人喜歡當事後孔明，拾人牙慧，在亂世中扮專家。部份篤信「時勢造英雄」的狗熊之輩亦乘勢而起，為民請命，拿著香煙當明燈地帶領群眾在霧海中四處奔走。

正當危機四伏之際，媒體議論紛紛，群眾接收了極度混亂的訊息後亦喋喋不休無所適從。由此，香港變成一個比「家好月圓」更吵的地方！

視民望如浮雲的特首即將公佈其施政報告，報告中一切議題亦將跟金融海嘯掛鈎，且看這位具備「打大鱷」經驗的特首能否如英國的白高敦一樣憑藉其公共財政經驗搖身一變為救市英雄，挽回其狼藉的聲望。